技術者が「中立」を装い続けた先に、西側の未来はない。

かつて Silicon Valley は、マンハッタン計画やアポロ計画を支えた技術者たちと地続きの存在だった。しかし今、世界で最も優秀な若いエンジニアたちは、料理を30分早く届けるアプリや、広告のクリック率を0.3%上げるアルゴリズムに人生の時間を捧げている。

一方で中国は、国家と企業の境界を曖昧にしたまま、AIと監視技術を国家戦略の中心に据え続けている。西側が「倫理」と「中立性」の名の下に立ち止まっている間に、技術的覇権の天秤は静かに傾きつつある。

本書は、その違和感を 2025 年のいま、正面から言語化した一冊だ。そして日本にとってこれは、他人事ではない。

読み始めて第2章で手が止まった ―― "中立"という甘さ

私が最初に強く手が止まったのは、第2章、Google 社員の Project Maven 抗議の描写に入った箇所です。ページにして50前後だったと思います。著者が「技術者の中立性」を、倫理的な良心ではなくむしろ戦略的な選択として描いていることに、私は立ち止まりました。頭の中ではすぐに反例が浮かびました。「ではウクライナのソフトウェアエンジニアはこの章をどう読むのか」。彼らにとって"技術者の中立"という言葉は、2022年以降ほぼ破綻したはずです。

私はこの違和感を、その場では解決しませんでした。解決しないまま先を読み進め、第7章あたりで同じ論点が別の角度から戻ってきたとき、第2章に戻って再読しました。立場の合う/合わないではなく、著者が「中立」という言葉を攻撃しているのか、救っているのかが、最初の通読では掴みきれない ―― そう感じた最初のページでした。

ハーバーマス引用に戻された瞬間 ―― 哲学書棚に走った

本書の半ばで、カープのフランクフルト大学時代、ハーバーマスに師事して哲学博士号を取った経歴が効いてくる瞬間がありました。私の体感では第5〜6章のあたりです。公共圏の議論が「テクノロジー企業の社会的役割」の文脈に接続されたとき、私は本を一度閉じ、家の本棚からハーバーマス『公共性の構造転換』とアーレント『人間の条件』を引っ張り出しました。どちらも章末に付箋を追加しています。

「テック経営書」としてこの本を買った読者は、ここで段差に出会うはずです。私はその段差を歓迎しました。ただし、哲学的な用語で議論が展開される箇所は、関連文献を軽く横に置いてから読むほうが、カープ本来の射程を掴みやすいと感じました。

オーディオブックでは追えなかった箇所 ―― 紙に戻した判断

私はこの本を最初、Audible の音声版で通勤中に聴き始めました。序盤から中盤の論旨運びは、耳でも十分に追えます。ところが、引用と参照が重なり始める第7章以降、音声では論旨が追えなくなりました。具体的には、Manhattan Project と現代ソフトウェア産業の比較が持ち出される段落で、私は3回巻き戻し、結局ハードカバーに切り替えました。

一度通しで聴いて全体の調子を掴み、二度目は紙で読む ―― この本に関しては、その読み方が私には合っていました。第1〜6章はオーディオに向き、第7章以降は紙または Kindle でのハイライト作業に向く、というのが現時点での私の感覚です。